从奥巴马政府开始,美国就在南海问题上给中国罗织了多重“罪名”,诸如“破坏航行自由、胁迫邻国和不遵守国际法”等。这些冠冕堂皇说辞的背后,其实是美国特别是美军对中国南海力量和控制能力增长的严重不适应。因为美国已习惯在南海面对一支弱小的中国海上力量,已经习惯享用其在该地区主导地位。
然而,南海乃至整个西太平洋以前的权力结构并非常态,它是建立在中国等国海空力量过度孱弱的基础之上的。随着中国快速崛起和中国加快军事现代化,这种权力结构势必要进行相应调整。
中国作为南海最大的沿岸国,理应对该地区事务有重要的发言权。中国一向爱好和平,没有控制整个南海的动机,但无论如何,美国在该地区一言九鼎的地位已经一去不复返了。
可是美国一向强调自身的绝对安全,将自己的利益凌驾在所有国家之上。在南海,美国不仅没有根据新的形势做出调整,反而对南海越来越偏执,将其定位为最高利益(Top Interest),对南海的战略地位认知类似当年麦金德对东欧心脏地带的看法,认为控制不了南海就控制不了西太,控制不了西太,就将丧失对全球整个海洋的主导地位。
而就当前的南海局势,美国战略界、智库和美军都非常不乐观,越来越倾向于认为,南海的局势日渐对中国有利,如果不采取强硬措施,中国将确定无疑地最终控制南海。
新近被任命为美军太平洋司令部司令的菲利普·戴维森(Philip S·Davidson)4月20日向参议院军事委员会提交了一份书面报告,大肆渲染中国的“军事威胁”。他扬言,中国的军事力量已经强大到足以支撑其在南海的领土主张,而要想“阻止中国”,只有进行“武装冲突”这一条路。
警惕
政策研究并非萨姆·坦格里迪所长,他对南海法理问题、航行自由行动和美军在南海的资源和手段的认知并不全面。对于美国而言,“自由岛”的建设暂时并不具有太强的操作性,且不说投入巨大,要让美军把其有限的兵力投入到这种固定的设施上,与中国拼消耗,也绝非明智之举。
但“自由岛”的建议也反映出,美国和美军正在酝酿南海政策的调整,随时可能爆发。即便不去建岛,也会采取一些其他激进的措施。
特朗普政府执政以来,美国在南海的政策已日益军事化,除了曝光度很高的“航行自由行动”之外,美军还大幅强化了在南海的其他军事行动和部署,这包括增加南海及其周边的力量存在、加强日常巡航甚至是各类战场建设。
当然,迄今为止,美军尚保持着一定的克制,采取大体和平的博弈模式。
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